Sur les Origines de la Monnaie
Sur les Origines de la Monnaie
Carl Menger, 1892En 1892, Carl Menger théorise l'apparition de la monnaie comme un phénomène incrémental, décentralisé, émergeant du troc. En accord avec la pensée Économique Autrichienne, dont il est la figure fondatrice, le cœur de sa théorie réside dans les choix individuels.
Son analyse retrace méthodiquement comment les individus ont graduellement sélectionné certaines marchandises comme moyens d'échange au cours des siècles, "avec une connaissance grandissante de leurs intérêts personnels, suivant leurs propres intérêts économiques, sans convention, sans obligation légale, et sans même aucun égard pour l'intérêt commun".
En définitive, comprendre l'apparition de la monnaie à la façon de Menger nous connecte à la nature même d'une transaction économique, à ses motivations, et à son implémentation pratique. Cette connaissance nous équipe pour comprendre les forces agissant sur les marchés encore aujourd'hui, et permet de jeter un regard éclairé sur les politiques monétaires de nos gouvernements.
Carl Menger
Carl Menger est un économiste Autrichien, né en 1840, et mort en 1921. À partir de 1872 et pendant de nombreuse années, il est professeur d'économie politique à l'université de Vienne. En 1900, il est nommé parlementaire au Conseil d’Empire de la monarchie d'Autriche-Hongrie.
Il écrit Principes d'économie politique, son ouvrage regardé comme le plus complet et le plus important, à 31 ans, dans l’objectif de consolider ce qu’il considère être des manques dans l’économie classique. Menger propose ainsi une théorie subjective et marginale de la valeur, maintenant acceptée consensuellement par les économistes contemporains. Cette théorie énonce que la valeur d’un bien est définie, non pas par ses caractéristiques intrinsèques et donc objectives, mais plutôt par la perception subjective qu’ont les individus des différentes utilités de quantités discrètes de ce bien, qu’ils classent par ordre de priorité. Bien que d’autres économistes aient déjà formulé la notion de valeur subjective des biens, Menger est le premier à en faire une analyse systématique et à la lier à une théorie complète des prix, et même des marchés économiques au sens large. L’établissement du lien causal entre la valeur subjective des biens et l’établissement des prix par les entrepreneurs dans leurs calculs économiques est un principe révolutionnaire, ancré dans une théorie générale des actions humaines. Il s’agit là des fondations de l’École d’Économie Autrichienne. Ayant profondément marqué sa discipline, ses étudiants et disciples ont ensuite largement continué à étendre ses idées, notamment Eugen von Böhm-Bawerk, Friedrich von Wieser, Ludwig von Mises et Friedrich August von Hayek.
Vers la fin des années 1880, Carl Menger est chargé de diriger une commission de réforme du système monétaire Autrichien. C'est dans ce contexte qu'il rédige et fait traduire en anglais un texte sur les origines de la monnaie. Il s'agit de ce livre que nous avons maintenant traduit en français.
Citations
"La monnaie n'a pas été créée par la loi. À l'origine, elle est une institution sociale, et non étatique. L’approbation par l'autorité de l'État est une notion qui lui est étrangère." (Chapitre IX).
"Ainsi, il est clair que rien n'aurait pu être aussi favorable à la genèse d'un moyen d'échange que la demande des biens les plus acceptables au détriment des autres par les individus les plus avertis et capables, motivés par leur propre gain économique et sur des périodes de temps considérables." (Chapitre VI)
"la seule façon de comprendre pleinement l'origine de la monnaie est d’apprendre à la voir comme la résultante spontanée et non préméditée des efforts individuels des membres de la société. Ceux-ci ont, peu à peu, abouti à une discrimination des différents niveaux d'acceptabilité des marchandises." (Chapitre VI)